El clima frío no obstaculizará los planes de SpaceX de lanzar otra misión Starlink el martes, pero retrasará los planes de la NASA de hacer retroceder el cohete Artemis II desde la plataforma de lanzamiento.
El Falcon 9 de SpaceX, que transporta sus 29 satélites de Internet, apuntará al despegue desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral a las 6:04 p.m. durante un período de lanzamiento que se extiende hasta las 7:56 p.m.
El escuadrón meteorológico de Space Launch Delta 45 tiene una predicción superior al 95% de buenas condiciones en el sitio de lanzamiento, aunque se han informado riesgos bajos a moderados para la recuperación del propulsor. Se predicen condiciones de lanzamiento similares si se retrasa hasta el miércoles.
El propulsor de la primera etapa realizará su décima caminata espacial y será un objetivo de recuperación en el barco no tripulado Just Read the Instrucciones en el Océano Atlántico.
El lanzamiento sería el decimotercer hasta ahora desde la Costa Espacial en 2026, y todos menos uno provendrían de SpaceX. United Launch Alliance voló su cohete Vulcan en una misión de seguridad nacional a principios de este mes, mientras que Blue Origin aún no se ha lanzado este año, pero se está preparando para el tercer vuelo de su cohete New Glenn.
Mientras tanto, la NASA debe retrasar su plan de enviar cuatro astronautas a la luna en la misión Artemis II al menos hasta abril. Está previsto que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial que transporta la nave espacial Orion retroceda desde la plataforma de lanzamiento 39-B del Centro Espacial Kennedy hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, pero los fuertes vientos y las frías temperaturas lo han retrasado hasta el miércoles.
Esos vientos han retrasado los preparativos para el desplazamiento, que ahora comenzará alrededor de las 9 a.m. del miércoles. Durante el viaje de 4 millas desde la plataforma hasta el VAB, el SLS y Orion se mueven a una velocidad máxima de 1 mph en Mobile Launcher 1 en Tracked Transporter 2, un viaje de aproximadamente 12 horas.
El cohete tuvo que ser devuelto a VAB después de que se encontró un problema de flujo de helio en la etapa superior del cohete que no se pudo solucionar sin acceso a la etapa de propulsión criogénica de transición, que no se pudo solucionar en el banco.
«Al regresar al VAB, los equipos comenzarán inmediatamente a desplegar plataformas para acceder al área problemática del flujo de helio», según el sitio web de la NASA. «Los equipos también utilizarán su tiempo en el VAB para reemplazar las baterías en el sistema terminal y volver a probar y reemplazar baterías adicionales en la etapa superior».
El problema se produjo menos de un día después de que la NASA anunciara que intentaría un lanzamiento en marzo tras una prueba exitosa de traje de neopreno.
El objetivo declarado de la NASA de lanzar Artemis II a más tardar en abril, pero intentó aprovechar las ventanas de febrero y marzo después de exceder su cronograma de preparación el año pasado.
Sin embargo, el experimento de febrero fue descartado cuando se filtró hidrógeno líquido criogénico en la sección central del SLS durante la carga del tanque durante la primera prueba de traje de neopreno de la NASA. Todo parecía bien después de un segundo traje de neopreno suave hasta que apareció el problema del flujo de helio.
