El fundador de SpaceX, Elon Musk, no bromeaba sobre sus grandes planes para los centros de datos orbitales: la compañía está pidiendo a la Comisión Federal de Comunicaciones que apruebe un plan que pondría en órbita hasta un millón de satélites para procesar los datos necesarios para las aplicaciones de inteligencia artificial.
«Lanzar una constelación de un millón de satélites que sirvan como centro de datos orbitales es el primer paso para convertirse en una civilización de nivel Kardashev II, una que pueda aprovechar el poder del Sol, al mismo tiempo que apoya aplicaciones impulsadas por IA para miles de millones de personas hoy y garantiza el futuro multiplanetario de la humanidad entre las estrellas», dijo SpaceX en su presentación ante la FCC el viernes.
Si se implementa, el plan podría desafiar a los titanes de la IA, incluidos Microsoft, Amazon, Google y OpenAI, así como a las empresas espaciales del área de Seattle como Starcloud, Sophia Space y Blue Origin de Jeff Bezos, todas las cuales apuntan a servir al floreciente mercado de centros de datos.
Por otro lado, podría ser una gran ayuda para las instalaciones de fabricación de SpaceX en Redmond, Washington, que construye satélites para la constelación de banda ancha Starlink de SpaceX; y para la compañía xAI de Musk, que ha estado en el centro de las conversaciones de fusión mientras SpaceX considera una oferta pública inicial. Citando fuentes no identificadas, el Wall Street Journal dijo que Musk decidió hacer pública SpaceX en parte para recaudar más capital para construir centros de datos orbitales y ayudar a xAI.
Las empresas de inteligencia artificial han considerado el uso de satélites de centros de datos alimentados por energía solar para sortear los factores limitantes de las instalaciones terrestres, como el rápido aumento de la demanda de electricidad y la disponibilidad de agua para los sistemas de refrigeración.
La aplicación de SpaceX aprovecha el procesamiento de datos fuera de la Tierra: «Al aprovechar directamente la energía solar casi constante a bajos costos de operación o mantenimiento, estos satélites logran costos transformadores y eficiencia energética al tiempo que reducen significativamente el impacto ambiental asociado con los centros de datos terrestres», dice el comunicado.
Musk hizo que la tarea pareciera simple cuando habló de la perspectiva de centros de datos orbitales en su plataforma de redes sociales X en octubre pasado: “Una simple ampliación de los satélites Starlink V3 con enlaces láser de alta velocidad funcionaría”, escribió. «SpaceX va a hacer eso».
Sin embargo, la aplicación de SpaceX requiere una disposición relativamente compleja: miles de satélites estarían ubicados en capas orbitales de 500 a 2000 kilómetros (310 a 1242 millas) sobre la Tierra, cada uno de los cuales alcanzaría una altitud de 50 kilómetros (31 millas). Cada satélite estaría equipado con paneles radiadores para disipar el calor en el vacío del espacio.
SpaceX dice que puede encargarse de la eliminación segura de los satélites cuando lleguen al final de su vida operativa. La compañía insiste en que sus sistemas de control podrían evitar colisiones entre satélites y transmitir la mayoría de las transmisiones de datos con luz láser, lo que, según afirma, reduciría el riesgo de interferencia con los satélites de otras compañías. Sin embargo, los satélites también utilizarían transmisiones de radio en banda Ka como respaldo.
Los enlaces láser de satélite a satélite de la nueva constelación «pueden conectarse a o entre satélites en los sistemas Starlink de primera y segunda generación de SpaceX», dice SpaceX.
Para acelerar el desarrollo de la constelación, SpaceX está pidiendo a la FCC que conceda exenciones que eximirían al proyecto de varios obstáculos regulatorios, incluida una ronda de procesamiento que daría a otros operadores de satélites la oportunidad de opinar sobre el plan.
La solicitud no detalla qué haría SpaceX para mitigar el impacto en las observaciones astronómicas o vistas del cielo nocturno, cuestión que ha generado polémica en el contexto de Starlink. En septiembre pasado, un estudio dirigido por astrónomos holandeses descubrió que la interferencia de Starlink estaba cegando a la comunidad investigadora.
Como era de esperar, SpaceX pinta un panorama más brillante: “SpaceX continúa su larga historia de exitosa colaboración e innovación con la comunidad científica y astronómica para sostener sus misiones de misión crítica, incluido el desarrollo de soluciones de atenuación líderes en la industria”, dice la aplicación. «Además, SpaceX trabajará con la comunidad científica para explorar cómo pueden utilizar las poderosas herramientas de inteligencia artificial habilitadas por la constelación para acelerar su investigación y mejorar la exploración espacial».
En su publicación para X, Musk argumentó que incluso un millón de satélites más no tendrían mucho impacto. «Los satélites estarán tan alejados que será difícil ver uno al otro», escribió. «El espacio es tan vasto que resulta incomprensible».
