SpaceX, la compañía de cohetes reutilizables que también fabrica la constelación de satélites Starlink, que también proporciona servicio de Internet desde dichos satélites, y que también quiere empezar a fabricar drones de ataque controlados por voz, ¡acaba de sumar una nueva iniciativa comercial! No, no la otra empresa del CEO Elon Musk, xAI, aunque la primera tiene la intención de adquirir la segunda. En cambio, SpaceX anunció que comenzará a brindar un servicio de control de tráfico espacial llamado Stargaze para evitar que los satélites colisionen.
La necesidad es real: la órbita terrestre baja se está saturando enormemente en estos días, principalmente gracias al propio Starlink, aunque todos los demás quieren subirse al tren de las constelaciones. De hecho, en diciembre, un satélite Starlink casi chocó con el satélite de otro operador. El viejo sistema de enviar satélites al espacio y esperar lo mejor no funcionará en el futuro. PC Magazine informa que Starlink tuvo que realizar casi 150.000 maniobras de seguridad en la segunda mitad de 2025, frente a un total de 7.000 en 2022.
Entonces parece que Starlink, que tiene decenas de miles de satélites irritados por el problema, quiere intentar resolver el problema para todos. A primera vista, esto parece un gesto noble, hecho en beneficio de todos los operadores de astronautas y ofrecido de forma gratuita. Pero así es el capitalismo: nada es realmente gratis.
Cómo saber qué hay en el espacio, dónde
Es sorprendentemente difícil saber qué hay realmente en el espacio, dónde está y hacia dónde se dirige. Los operadores de satélites no hacen un gran trabajo compartiendo información entre sí y hay muchos escombros donde no hay operadores. El radar puede rastrear parte de ella y la fuerza espacial de EE. UU. comparte esa información, pero solo se actualiza cada pocas horas y no captará todo.
El anuncio no lo dice directamente, pero SpaceX parece haber encontrado su propia solución un poco por accidente. Los satélites de Starlink están equipados con los llamados sensores de «seguimiento de estrellas», que son esencialmente cámaras elegantes que pueden navegar por las estrellas. Esto permite al satélite conocer su posición y trayectoria exactas. Pero mientras miran las estrellas, estos sensores también detectan muchos otros objetos: escombros, otros satélites, piezas viejas de cohetes o lo que sea. El nuevo sistema Stargaze puede recibir estas observaciones y calcular la órbita del otro objeto. Multiplique esa capacidad por los miles de satélites Starlink y obtendrá una mejor conciencia de la situación espacial desde la órbita terrestre baja que cualquier cosa en la historia.
¡Suena genial! Starlink ha estado en la versión beta cerrada del sistema junto con docenas de otros operadores, y ahora está listo para abrir el sistema de forma gratuita a cualquier otro operador que lo desee. Bueno, «gratis».
Medios espaciales comunitarios
El asterisco de esta oferta es que para acceder a la plataforma Stargaze deberás proporcionar a SpaceX todos los datos de la órbita de sus propios satélites. Podemos leer esta condición de dos maneras. Una es que, como dice el propio Starlink, «la fuente más definitiva de órbitas de satélites debe ser proporcionada por los propios operadores, permitiendo la resolución de colisiones y minimizando las maniobras para evitarlas». Históricamente, las entidades espaciales no han hecho un buen trabajo al compartir. Entonces SpaceX puede incentivarlos a todos para que se abran, utilizando el acceso a Stargaze como incentivo. Si todos participan, todos tendrán la información de los demás y el espacio será más seguro.
Pero la otra forma de leer esto es como una plataforma de redes sociales: su uso es «gratuito»… pero obtienen todos sus datos personales. Y te siguen. En otras palabras, la información en sí es cómo pagas por el servicio. ¿Qué puede hacer SpaceX sabiendo la ubicación de cada satélite? Al igual que con las redes sociales, el instinto puede ser obtener todos los datos ahora y sacar provecho más tarde. No olvidemos que xAI es propietaria de la plataforma social X, por lo que una vez que se produzca la fusión, SpaceX se convertirá literalmente en una empresa de redes sociales. Puedes empezar a actuar como tal.
Jugar pelota en el campo
Por supuesto, hay muchos proveedores de satélite que no necesariamente quieren compartir. A los tipos militares y de inteligencia realmente no les gusta compartir información. ¿Será China? ¿Es Rusia? Pero incluso entonces, cierto nivel de tráfico espacial es mejor que nada, que es más o menos lo que tenemos ahora.
Mientras tanto, el gobierno federal está trabajando en una solución seria llamada Sistema de Coordinación de Tráfico Espacial (TraCSS). Originalmente amenazado con cancelación por la administración Trump, TraCSS parece haber sobrevivido a las batallas presupuestarias en Washington y ahora está abriendo una lista de espera para usuarios interesados. Por lo tanto, al igual que el control del tráfico aéreo, los vuelos espaciales pueden realizarse con una combinación de soluciones públicas y privadas. Incluso esto puede no ser suficiente a largo plazo. En un ámbito inherentemente internacional como la órbita terrestre, los tratados internacionales son necesarios.
