Una nueva herramienta de SpaceX para rastrear satélites y otros objetos en órbita terrestre baja (LEO) podría ayudar a prevenir futuras colisiones de satélites y está generando un importante interés en la industria al exigir a los usuarios que proporcionen datos de sus propios satélites. Debido a las preocupaciones sobre la opacidad de algunas de las agencias espaciales del mundo, un sistema de este tipo podría proporcionar una imagen más transparente de la evolución del espacio cercano a la Tierra, evitando potencialmente que se convierta en un peligroso caos de órbitas que se cruzan.
El sistema, conocido como Stargaze, utiliza las cámaras de seguimiento de estrellas de los casi 10.000 satélites Starlink de SpaceX para registrar objetos en LEO, creando un mapa detallado de dónde está todo al mismo tiempo. Este tipo de cosas podrían marcar una gran diferencia a la hora de evitar colisiones de satélites; De hecho, SpaceX afirma que Stargaze ayudó a su satélite a evitar el lanzamiento de un misil chino el año pasado.
«Stargaze detectó rápidamente esta maniobra y publicó una trayectoria actualizada en la plataforma de proyección», explicó SpaceX (a través de SpaceNews).
La detección permitió al satélite Starlink alterar su trayectoria para evitar el impacto.
«Con tan poco tiempo de respuesta, esto no habría sido posible dependiendo de sistemas de radar heredados o procesos de filtrado de conjunciones de alta latencia», dijo SpaceX. «Si las observaciones satelitales de terceros fueran menos frecuentes, la detección conjunta tomara más tiempo o la respuesta requiriera la aprobación humana, tal evento podría no haberse mitigado con éxito».
crédito: SpaceX
SpaceX permite que otros operadores de satélites se unan a Stargaze para mejorar la seguridad de sus propios satélites en órbita, pero tiene un precio: deben renunciar a los datos de efemérides que les dicen a todos los demás dónde están sus satélites y qué maniobras, si las hay, están planeando. El dinero no tiene por qué cambiar de manos, pero sí debes entregar tus datos.
«Aunque Stargaze puede detectar maniobras más rápido que cualquier otro sistema en uso hoy en día, la fuente más definitiva de las órbitas de los satélites debe ser proporcionada por los propios operadores, permitiendo la resolución de conflictos y minimizando las maniobras para evitar colisiones», dijo SpaceX en un comunicado, señalando que actualiza los datos de efemérides de sus satélites cada hora.
En los últimos años, ha habido repetidos llamamientos a los operadores orbitales para que «limpien» el espacio cercano a la Tierra para reducir la probabilidad de colisiones. Los daños causados por desechos orbitales a un vehículo de reentrada chino el año pasado demostraron cuán peligroso puede llegar a ser el espacio a medida que se vuelve más concurrido y más difícil de cartografiar.
Un sistema como Stargaze puede ayudar mucho con esto. Unirse a la Oficina de Comercio Espacial y su sistema TraCSS sólo ayudará aún más.
