El clima frío no obstaculizó los planes de SpaceX de lanzar otra misión Starlink el martes, pero sí retrasó el plan de la NASA de hacer retroceder el cohete Artemis II de la plataforma de lanzamiento.
El Falcon 9 de SpaceX, con sus 29 satélites de Internet, despegó del Complejo de Lanzamiento 40 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral a las 6:04 p.m. hora del este.
El propulsor de la primera etapa realizó su décimo paseo espacial y realizó un aterrizaje de recuperación en el Océano Atlántico a bordo del barco no tripulado Just Read the Instrucciones.
El lanzamiento fue el número 13 desde la Costa Espacial en lo que va de 2026, y todos menos uno provinieron de SpaceX. United Launch Alliance voló su cohete Vulcan en una misión de seguridad nacional a principios de este mes, mientras que Blue Origin aún no se ha lanzado este año, pero se está preparando para el tercer vuelo de su cohete New Glenn.
Mientras tanto, la NASA debe retrasar su plan de enviar cuatro astronautas a la luna en la misión Artemis II al menos hasta abril. Está previsto que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial que transporta la nave espacial Orion retroceda desde la plataforma de lanzamiento 39-B del Centro Espacial Kennedy hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, pero los fuertes vientos y las frías temperaturas lo han retrasado hasta el miércoles.
Esos vientos han retrasado los preparativos para el desplazamiento, que ahora comenzará alrededor de las 9 a.m. del miércoles. Durante el viaje de 4 millas desde la plataforma hasta el VAB, el SLS y Orion se mueven a una velocidad máxima de 1 mph en Mobile Launcher 1 en Tracked Transporter 2, un viaje de aproximadamente 12 horas.
El cohete tuvo que ser devuelto a VAB después de que se encontró un problema de flujo de helio en la etapa superior del cohete que no se pudo solucionar sin acceso a la etapa de propulsión criogénica de transición, que no se pudo solucionar en el banco.
«Al regresar al VAB, los equipos comenzarán inmediatamente a desplegar plataformas para acceder al área problemática del flujo de helio», según el sitio web de la NASA. «Los equipos también utilizarán su tiempo en el VAB para reemplazar las baterías en el sistema terminal y volver a probar y reemplazar baterías adicionales en la etapa superior».
El problema se produjo menos de un día después de que la NASA anunciara que intentaría un lanzamiento en marzo tras una prueba exitosa de traje de neopreno.
El objetivo declarado de la NASA de lanzar Artemis II a más tardar en abril, pero intentó aprovechar las ventanas de febrero y marzo después de exceder su cronograma de preparación el año pasado.
Sin embargo, el experimento de febrero fue descartado cuando se filtró hidrógeno líquido criogénico en la sección central del SLS durante la carga del tanque durante la primera prueba de traje de neopreno de la NASA. Todo parecía bien después de un segundo traje de neopreno suave hasta que apareció el problema del flujo de helio.
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