SpaceX ha anunciado que reducirá las órbitas de unos 4.400 satélites Starlink tras el casi accidente de un nuevo satélite chino el año pasado. SpaceX dice que el cambio, que tendrá lugar en 2026, mejorará la seguridad espacial para todos los operadores de satélites y reducirá el tiempo para lanzar satélites Starlink fallidos.
En diciembre, un satélite chino recién lanzado pasó a sólo 200 metros de uno de los satélites de Starlink, una situación extremadamente cercana para naves espaciales que viajan a velocidades extremas en la órbita terrestre baja. Una colisión allí daría lugar a un enorme aumento de basura espacial, un problema que no ha hecho más que empeorar en los últimos años.
Para que esto sea mucho menos probable que suceda en el futuro, SpaceX está reduciendo la órbita de sus satélites Starlink de 340 millas de altura a 300 millas.
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SpaceX tiene actualmente alrededor de 9.000 satélites Starlink en órbita, y planea ampliarlos a más de 34.000 en los próximos años. Con Amazon y China construyendo constelaciones de satélites de banda ancha más grandes en órbita terrestre baja y más allá, el espacio cercano a la Tierra estará más ocupado en los próximos años. Evitar colisiones será una prioridad clave para todos los involucrados, ya que pueden desencadenar un efecto de bola de nieve con campos de escombros cada vez mayores y un mayor riesgo de accidentes.
Sin embargo, reducir las órbitas de los satélites de Starlink les ayudará a viajar más rápido. Si bien Michael Nicholls, vicepresidente de ingeniería de Starlink, dijo en un comunicado que la órbita más baja ayuda a hacer el espacio más seguro con desorbitaciones más rápidas bajo demanda, también significa que los satélites probablemente no durarán tanto en órbita. Eso significa más combustible para mantener sus órbitas existentes y reemplazos más regulares, lo que requiere más lanzamientos y más satélites, lo que hace que el espacio esté aún más ocupado en esta órbita cercana a la Tierra.
