SpaceX ha lanzado 26 misiones desde la plataforma de lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy en 2025, incluidas cuatro misiones de vuelos espaciales tripulados. Esta era está llegando a su fin.
Esta semana se puso en servicio una enorme grúa y se espera que pronto retire un brazo de acceso para la tripulación del histórico sitio de lanzamiento que albergó la mayoría de las misiones Apolo y del transbordador espacial, a medida que SpaceX traslada los planes para todos los futuros lanzamientos de su nave espacial Crew Dragon a la adyacente Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
En 2025, SpaceX ha volado hasta ahora siete veces desde SLC-40 y ninguna desde KSC.
«Es fantástico tener dos sitios de lanzamiento frente a la costa de Florida. Para nuestro inventario futuro, planeamos realizar la mayoría de los lanzamientos de Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial (Cañaveral) 40», dijo Lee Echerd, gerente senior de misión del programa de control de misiones de vuelos espaciales tripulados de SpaceX. «Esto incluye todas las futuras misiones Dragon. Ahora estamos permitiendo que nuestro equipo de Cape se concentre en los lanzamientos de Falcon Heavy y, con suerte, en nuestros primeros lanzamientos de Starship a finales de este año».
Esto incluye la primera y hasta ahora única misión de vuelo espacial tripulado proporcionada por SpaceX, anunciada para este año y que llegará la próxima semana. La Tripulación-12 se dirige a la Estación Espacial Internacional para una estadía de ocho meses e incluirá a los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot y el astronauta de Roscosmos Andrey Fedyaev.
El cuarteto volará de Houston a KSC este viernes y abordará el Crew Dragon Freedom a las 6 a. m. del miércoles 12 de febrero, despegando de SLC-40. Se dirigen a la estación espacial para unirse a los tres miembros que se encuentran actualmente en órbita después del lanzamiento anticipado de Crew-11 el mes pasado para recordar los cuatro incidentes médicos.
Eso significa que el único vuelo espacial tripulado del Centro Espacial Kennedy este año probablemente provendrá de la cercana plataforma de lanzamiento 39-B Artemis II, no antes del 6 de marzo, hasta que la NASA complete con éxito una prueba de traje de neopreno del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial. Los equipos intentaron completar uno a principios de esta semana, pero se toparon con una fuga de hidrógeno líquido que debe repararse antes de que la NASA pueda liberar a sus astronautas.
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La cápsula espacial Apolo 11 se ve encima del propulsor Saturno V cuando salió hoy del Edificio de Asamblea Vertical en Cabo Kennedy en su viaje de tres millas hasta la plataforma de lanzamiento al fondo. (archivo AP)
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La cápsula espacial Apolo 11 se ve encima del propulsor Saturno V cuando salió hoy del Edificio de Asamblea Vertical en Cabo Kennedy en su viaje de tres millas hasta la plataforma de lanzamiento al fondo. (archivo AP)
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Para 39-A, el pedigrí de vuelos espaciales tripulados incluye todos los lanzamientos del Apolo menos uno, incluido el Apolo 11, lo que convirtió a Neil Armstrong en el primer hombre en caminar sobre la luna. También ha acogido la mayoría de los lanzamientos del programa del transbordador espacial, incluido el primero, STS-1, con John Young de Orlando al mando del transbordador espacial Columbia en 1981, y el último, STS-135, con el transbordador espacial Atlantis en 2011.
El sitio de lanzamiento registró 219 lanzamientos. El primero fue el 9 de noviembre de 1967, un lanzamiento no tripulado de Saturn V en el Apolo 4. El más reciente fue el 17 de diciembre de 2025, un SpaceX Falcon 9 en una misión Starlink.
SpaceX, que firmó un contrato de arrendamiento de 20 años para 39-A en 2014, se lanzó allí por primera vez en 2017. Regresó los vuelos espaciales tripulados a KSC en mayo de 2020 con la histórica misión Demo-2 a la Estación Espacial Internacional, el primer vuelo tripulado de Dragon.
Desde entonces, ha volado su flota de cinco Crew Dragons desde la plataforma de lanzamiento 39-A en 17 misiones más y ha llevado a 70 personas al espacio, incluido Demo-2. Eso incluye 10 vuelos orbitales tripulados comerciales y cuatro vuelos de Axiom Space a la estación espacial, así como tres vuelos orbitales privados, incluido el Fram2 del año pasado, y dos vuelos, Inspiration4 en 2021 y Polaris Dawn en 2024, financiados por el actual administrador de la NASA, Jared Isaacman.
El traslado a Cañaveral para SpaceX probablemente también signifique una misión Crew-13 en octubre para relevar a Crew-12, pero eso aún no se ha anunciado. Y a diferencia del año pasado, cuando tanto Axiom 4 como Fram2 tenían misiones privadas, aún no se han anunciado otras misiones de Dragon.
El lanzamiento de Crew-12 marca solo el segundo vuelo espacial tripulado desde SLC-40, después del lanzamiento de Crew-9 en 2024.
El lanzamiento también verá el primer uso de una zona de aterrizaje recién construida para el propulsor de primera etapa, conocida como Zona de Aterrizaje 40. SpaceX anteriormente usó dos zonas de aterrizaje más al sur en el Complejo de Lanzamiento 13, pero la Fuerza Espacial cambió las prioridades y requirió que los operadores de lanzamiento usaran sitios de aterrizaje en el mismo complejo desde el que lanzan.
Echerd dijo que el LZ-2, que se utilizó por última vez en diciembre, seguirá estando disponible para SpaceX y muy probablemente se utilizará para futuras misiones Falcon Heavy, que requieren dos zonas de aterrizaje para los dos propulsores laterales del cohete.
SpaceX no ha realizado ninguna misión Falcon Heavy en 2025, pero ha visto algunas este año. Estos incluyen el lanzamiento antes de lo programado del módulo de aterrizaje lunar Griffin de Astrobotic y el telescopio Nancy Grace de la NASA en Roma.
Junto a la plataforma de lanzamiento 39-A se encuentra una nueva torre de lanzamiento Starship y Super Heavy en construcción. La Administración Federal de Aviación publicó recientemente la versión final de la revisión ambiental que allana el camino para que SpaceX obtenga permiso para lanzar el enorme cohete. La Fuerza Espacial ha indicado que espera que la primera nave espacial aterrice en el espacio este verano.
SpaceX también planea construir un par de torres de lanzamiento Starship en el Space Launch Complex 37 de Cañaveral después de hacerse cargo del arrendamiento de United Launch Alliance luego del lanzamiento final de Delta IV Heavy en 2024.
El año pasado, SpaceX recibió una aprobación mejorada de la FAA para lanzar hasta 120 misiones Falcon 9 desde SLC-40, en comparación con 50, que incluyen hasta 34 aterrizajes de primera etapa. SpaceX también buscó aumentar la capacidad de lanzamiento de la plataforma de lanzamiento 39-A para aumentar la línea base de 20 a 36 por año, y hasta 20 aterrizajes de refuerzo.
Mientras tanto, la compañía de Elon Musk puede realizar hasta 120 vuelos de Starship al año desde tres torres de lanzamiento en KSC 39-A y Canaveral SLC-37. Estos permitirían hasta 240 operaciones de desembarco. El propulsor Super Heavy regresaría a la torre de lanzamiento, mientras que la etapa superior de la nave espacial podría regresar después de orbitar la Tierra al menos una vez, dependiendo de la misión.
