¿Por qué SpaceX apostó por lanzar 1 millón de satélites?

Estamos solo a un mes de 2026, pero ya está claro cuál será una de las historias espaciales más importantes del año: megaconstelaciones e intentos en curso de lanzar miles de satélites a la órbita terrestre.

El último acontecimiento es que SpaceX ha solicitado permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. para lanzar 1 millón de satélites de centros de datos orbitales. La solicitud no tiene precedentes. La presentación anterior más grande ante la FCC, también de SpaceX, fue para 42.000 satélites Starlink en 2019.

«Está más allá de lo que sugiere cualquier constelación», dice Victoria Samson, de la Fundación Mundo Seguro, con sede en Estados Unidos.

SpaceX ya opera la flota más grande de satélites en órbita, la constelación de Internet Starlink, que representa alrededor de 9.500 de los 14.500 satélites en órbita, pero esa flota representa solo el 1 por ciento de los satélites del centro de datos orbitales planificados por SpaceX. Estos satélites Starlink por sí solos ya hacen que las condiciones orbitales sean peligrosas, y SpaceX necesita evitar 300.000 colisiones para 2025.

En la presentación más reciente de la compañía del 30 de enero, junto con una actualización escrita por el director ejecutivo Elon Musk, SpaceX dijo que quiere desarrollar centros de datos orbitales masivos en el espacio para impulsar la IA. «Lanzar una constelación de un millón de satélites como centro de datos orbital es el primer paso para convertirse en una civilización Kardasev II», escribió Musk, refiriéndose a la escala Kardasev, un método propuesto por el astrónomo soviético Nikolai Kardasev en 1964 para medir las capacidades tecnológicas de una civilización.

En los últimos años, la idea de lanzar centros de datos al espacio con luz solar ininterrumpida se ha vuelto cada vez más popular a medida que las necesidades energéticas de la IA se han disparado. En noviembre de 2025, la empresa estadounidense Starcloud lanzó al espacio un centro de datos de demostración que contenía un chip Nvidia avanzado, mientras que la Comisión Europea realizó recientemente un estudio que sugiere que los centros de datos orbitales son factibles.

Según Musk, el lanzamiento de la constelación sería posible con el cohete reutilizable Starship de SpaceX, actualmente en desarrollo, el cohete más potente de la historia. «Con una velocidad de 200 toneladas por hora, Starship lanzará millones de toneladas por año, lo que permitirá un futuro emocionante en el que la humanidad explorará las estrellas», escribió.

El anuncio se produjo antes del anuncio del 2 de febrero de que SpaceX adquiriría xAI, otra de las empresas de Musk propietaria del sitio de redes sociales X y del controvertido chatbot Grok. «Si lo que quieren que hagan los centros de datos orbitales es inteligencia artificial, es un paquete dentro de un paquete», dice Ruth Pritchard-Kelly, experta en control de satélites estadounidenses.

SpaceX no está solo en su intento de poner más satélites en órbita. El 29 de diciembre, China presentó una solicitud a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la agencia de las Naciones Unidas que asigna parte del espectro radioeléctrico en el espacio, para lanzar 200.000 satélites. Si bien no hay un límite establecido sobre el número de satélites que se pueden lanzar de forma segura, estudios anteriores han sugerido que podría ser posible poner en órbita millones de satélites, aunque cantidades superiores a 100.000 son extremadamente difíciles de manejar.

La FCC tardará meses en decidir si aprueba la solicitud de SpaceX, tiempo durante el cual la abrirá a comentarios públicos, al tiempo que requerirá una presentación por separado ante la UIT. Si la FCC lo aprueba, SpaceX normalmente tendría un plazo de seis años para desplegar la mitad de la constelación (generalmente requerido por la FCC), pero SpaceX pidió que se renunciara a ese requisito, argumentando que los satélites se comunicarían principalmente a través de enlaces ópticos y no causarían interferencias de radio.

SpaceX dijo que operaría los satélites en órbitas ligeramente polares entre 500 y 2.000 kilómetros sobre el nivel del mar, principalmente por encima de donde opera actualmente Starlink. Se desconoce el tamaño de cada uno de los satélites propuestos, pero suponiendo que sean similares en tamaño a los satélites Starlink actuales y que cada nave espacial pueda transportar alrededor de 100 de estos satélites, se necesitarían 10.000 lanzamientos de naves espaciales para completar la constelación.

Según la propuesta de Musk, suponiendo un lanzamiento cada hora, se necesitaría poco más de un año para desplegar 1 millón de satélites. SpaceX dice que mantendría la seguridad de su órbita terrestre si los satélites se colocaran al final de su vida en «órbitas de eliminación», o muy por encima de la Tierra, donde tardarían siglos en caer de regreso al planeta o en órbita alrededor del Sol.

La megaconstelación propuesta por Musk tendría un impacto significativo en la astronomía. SpaceX dijo en su solicitud que «continuará su larga historia de exitosa colaboración e innovación con la comunidad científica y astronómica». Pero en diciembre, Alejandro Borlaff, del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, y sus colegas descubrieron que añadir 500.000 satélites a la órbita de la Tierra significaría que «casi todas las imágenes tomadas por un telescopio desde la Tierra o desde el espacio estarían contaminadas por satélites», dice Borlaff, lo que influiría en los descubrimientos científicos.

Los satélites de los centros de datos orbitales podrían ser incluso más brillantes que muchos satélites existentes porque necesitarían no sólo grandes paneles solares reflectantes para generar energía, sino también grandes radiadores para disipar el calor en el vacío del espacio, como en la Estación Espacial Internacional.

Si SpaceX se toma en serio el lanzamiento de 1 millón de satélites es otra cuestión: Musk podría estar bromeando, dice Pritchard-Kelly debido a lo absurdo de la cifra. «Es increíblemente grande», dice. «Esto puede deberse simplemente a la conmoción y al asombro», ya que el número real de satélites previstos probablemente sea mucho menor. SpaceX y la FCC no respondieron a las solicitudes de comentarios.

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