Travis Brashears, Cameron Ramos y Serena Grown-Haeberli comenzaron a trabajar juntos en SpaceX, desarrollando enlaces de comunicaciones ópticas que mantienen en constante contacto a miles de satélites de Internet Starlink.
Los tres ingenieros son ahora cofundadores de Mesh Optical Technologies, una startup de Los Ángeles que anunció el martes que está recaudando una ronda Serie A de 50 millones de dólares liderada por Thrive Capital.
Mesh tiene como objetivo producir en masa transceptores ópticos, dispositivos que convierten señales ópticas de fibra o láseres en señales eléctricas para computadoras. El director ejecutivo Brashears, el presidente Ramos y el vicepresidente de producto Grown-Haeberli reconocieron la oportunidad cuando el diseño de una nueva generación de satélites SpaceX con uso intensivo de computación los obligó a evaluar el mercado de transceptores ópticos y ver sus limitaciones.
Los transceptores ópticos son especialmente importantes en los centros de datos que entrenan y operan grandes modelos de aprendizaje profundo porque permiten que múltiples GPU funcionen en conjunto. Uno de los proveedores estadounidenses establecidos, AOI, ganó un contrato de 4 mil millones de dólares el año pasado para proporcionar componentes para los centros de datos de AWS.
«Alguien puede presumir de tener un millón de clústeres de GPU; hay que multiplicar eso por cuatro o cinco para obtener el número de transceptores en el clúster», explicó Brashears.
La compañía apunta a producir 1.000 unidades por día dentro de un año para comenzar a calificar para pedidos al por mayor en 2027 y 2028.
El mercado de transceptores ópticos está dominado por empresas y proveedores chinos, y Mesh ve una ventaja en construir su cadena de suministro fuera de ese país. Aunque las restricciones comerciales aún no han afectado al mercado, los fundadores y sus partidarios enfrentan un dilema de seguridad nacional.
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«Si la IA es la tecnología más importante durante varias generaciones (lo cual creemos que es cierto), entonces el tránsito de partes críticas de los centros de datos de IA a través de países competitivos o que no se adaptan bien es un problema», escribió Philip Clark, socio de Thrive en TechCrunch. «Mesh es una solución inmediata a nuestra necesidad de mejores formas de conectarnos a medida que continuamos escalando la IA».
Según los fundadores, el desafío para Mesh es implementar técnicas de fabricación automatizadas y sin luz que no son comunes en la industria estadounidense. Gran parte de la experiencia se concentra en China que incluso los proveedores de equipos europeos cuentan con clientes chinos: el formulario de contratación estándar de una empresa alemana solicita un número de registro de empresa china.
Al ubicar el diseño y la fabricación en el mismo lugar, los fundadores esperan lograr componentes más eficientes y de menor costo. Están eliminando un componente de uso común pero que consume mucha energía de su diseño actual, que según Ramos puede reducir el consumo de energía del clúster de GPU entre un 3% y un 5%, lo cual es significativo ya que los hiperescaladores intentan exprimir la mayor eficiencia posible de sus sistemas.
Los centros de datos son sólo el comienzo de los esfuerzos de Mesh; La empresa considera que la comunicación por longitud de onda óptica es el próximo paradigma de la comunicación.
«Durante mucho tiempo, el mundo se ha centrado principalmente en (las frecuencias de radio)», dijo Brashears a TechCrunch. «Queremos estar en la cúspide de la transición de la RF a la fotónica… queremos conectar todo, y no sólo las computadoras, pero estamos empezando aquí».
