Es relativamente fácil de seguir. Conducir es difícil y arriesgado. Pero si se corre el riesgo y se trabaja arduamente, la recompensa puede ser enorme.
Uber está aprendiendo esa lección ahora mientras intenta ponerse al día con la tecnología de vehículos autónomos.
La empresa de transporte ha cerrado recientemente seis acuerdos importantes relacionados con la tecnología autónoma. Esto muestra lo rápido que Uber está tratando de moverse en este momento.
¿Pero sabías que Uber ha tenido un importante proyecto de vehículos sin conductor durante más de una década? es así. Comenzó a principios de 2015 cuando Travis Kalanick era el director ejecutivo. En aquel entonces, Uber era un verdadero contendiente, compitiendo contra Waymo y Tesla.
Entonces sobrevino el desastre. Durante las pruebas en Arizona en 2018, un automóvil sin conductor de Uber con un conductor de seguridad detrás del volante atropelló y mató a un peatón. Era el tipo de tragedia con la que la naciente industria tenía pesadillas y, lamentablemente, se hizo realidad.
Para entonces, Kalanick había sido derrocado en favor de una mano más firme, el director ejecutivo Dara Khosrowshahi. Khosrowshahi canceló el programa de vehículos sin conductor de Uber y vendió las piezas. En ese momento, era parte de que Uber se convirtiera en una empresa más seria antes de una oferta pública inicial que finalmente se produjo en 2019.
Después de eso, las cosas fueron bastante bien por un tiempo. La participación de mercado de Uber en Estados Unidos ha aumentado constantemente, mientras que Lyft ha tenido problemas. Siguió una rentabilidad saludable y las acciones de Uber repuntaron con fuerza.
Últimamente, el arduo trabajo de Waymo y Tesla ha dado sus frutos. Los vehículos autónomos finalmente son geniales. Utilicé la conducción autónoma total de Tesla software regularmente y es increíble. Los vehículos autónomos de Waymo ahora compiten regularmente con la red de viajes compartidos impulsada por humanos de Uber para los pasajeros en San Francisco.
Los inversores se han dado cuenta y han castigado las acciones de Uber en los últimos meses. debido al posible retraso AV. Tesla y Waymo están construyendo su propio servicio autónomo de transporte, amenazando a Uber.
El jueves le pregunté a Mark Mahaney, analista senior de tecnología de Evercore ISI, si, en retrospectiva, Uber debería haber seguido con el proyecto original de vehículo autónomo hace tantos años. En teoría, podría no ser difícil ponerse al día ahora.
«No es una mala interpretación», me dijo. «Depende de la confianza que tengan en su tecnología».
Esto vuelve a mi punto original. Hace once años, los vehículos autónomos no eran algo seguro. En 2014, monté en los primeros coches sin conductor de Google. Eran sólidos, pero los numerosos casos agudos no se resolvieron. Debido a esto, surgieron dudas sobre si esta tecnología algún día sería lo suficientemente buena para construir un negocio.
Este es el momento en que verdaderos tecnólogos con profundos conocimientos pueden hacer apuestas visionarias para el futuro. Google y Tesla se han quedado audazmente con los vehículos autónomos. Ahora están cosechando los frutos de estar años por delante de la competencia.
Ahora Uber se apresura a volver al juego. En los últimos dos meses se ha anunciado lo siguiente:
- Una asociación de 1.250 millones de dólares con Rivian que le da a Uber acceso a la futura tecnología de conducción autónoma de la compañía de vehículos eléctricos.
- La asociación Zoox-Uber: Zoox ha elegido a Uber como su primer socio externo para compartir viajes más allá de su propia aplicación.
- La asociación Wayve-Uber-Nissan: lanzamiento piloto en Tokio (finales de 2026) con vehículos eléctricos Nissan Leaf propulsados por la tecnología AI Driver de Wayve.
- Asociación de Motional (empresa conjunta de Hyundai): los pasajeros de Uber en Las Vegas ahora tienen acceso al taxi robot IONIQ 5 de Motional (con conductor de seguridad) con total autonomía prevista para finales de 2026.
- La asociación Uber-Nvidia: Uber planea implementar una flota global de AV impulsados por software de Nvidia, comenzando en Los Ángeles y San Francisco en la primera mitad de 2027, y expandiéndose a 28 ciudades para 2028.
- Inversión de Waabi: Uber participó en la Serie C de Waabi con un compromiso de 250 millones de dólares y planea instalar 25.000 AV con tecnología Waabi.
En lo que sería la máxima ironía, incluso hay informes de que Uber podría considerar respaldar los nuevos vehículos autónomos de Kalanick.
En realidad, hacer vehículos totalmente autónomos correctamente y atrapar a Tesla y Waymo en ese punto es otra cosa completamente distinta. Pero Uber claramente ha cambiado de opinión sobre los vehículos autónomos.
Le pregunté al departamento de prensa de Uber sobre esto el jueves. ¿Te arrepentiste? Él no respondió de inmediato.
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