La NASA y sus socios internacionales recibirán muestras y hardware de investigación científica cuando una nave espacial Dragon de SpaceX abandone la Estación Espacial Internacional y regrese a la Tierra el jueves 26 de febrero.
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A las 12:05 a. m., la nave espacial Dragon se separará de forma independiente del puerto orientado hacia adelante del módulo Harmony y encenderá sus propulsores para alejarse de manera segura de la estación espacial. El amerizaje está programado para comenzar esa noche aproximadamente a las 11:44 p.m. PST frente a la costa de California. La NASA no transmitirá la explosión, pero publicará actualizaciones en el blog de la estación espacial.
Muchas sondas científicas regresarán a bordo de Dragon, proporcionando información que podría ayudar a dar forma a la futura exploración espacial y la vida en la Tierra. El estudio Euro Material Aging expuso 141 muestras al espacio durante un año para investigar cómo se degradan los recubrimientos, el aislamiento y los materiales impresos en 3D, mientras que el Experimento de Cristal Líquido en Tailandia observó la estabilidad en microgravedad de las películas utilizadas en electrónica. Ambos podrían dar lugar a naves espaciales más potentes, mejores pantallas y mejores ópticas en futuras misiones.
Las muestras congeladas del experimento Stellar Stem Cells Mission 2 ayudarán a estudiar cómo la microgravedad afecta el crecimiento de las células madre en el cerebro y el corazón, lo que podría mejorar los tratamientos para enfermedades como la ELA y la enfermedad de Parkinson. El proyecto SpaceDuino allana el camino para más instrumentos de bajo costo después de medir con éxito las vibraciones utilizando una computadora de placa única disponible comercialmente y un software de código abierto. El microscopio lunar también probó con éxito un kit de diagnóstico portátil para análisis de sangre en el espacio que podría respaldar futuras misiones a la Luna y Marte.
La nave espacial Dragon en apoyo de la misión también introdujo una nueva capacidad para reiniciar la estación espacial, ayudando a mantener la altitud y contrarrestar la resistencia atmosférica, lo cual es fundamental para las operaciones seguras y la sostenibilidad a largo plazo del complejo orbital. Durante su estancia en la estación, Dragon realizó seis reinicios (cinco en 2025 y una maniobra final el 23 de enero) antes de que comenzaran los preparativos para el lanzamiento.
Cargada con miles de libras de suministros para la tripulación, experimentos científicos y equipos, la nave espacial llegó a la estación el 25 de agosto de 2025, después de ser lanzada un día antes en un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Durante más de 25 años, los seres humanos han vivido y trabajado continuamente a bordo de la Estación Espacial Internacional, avanzando en el conocimiento científico y logrando avances en la investigación que no son posibles en la Tierra. La estación es el banco de pruebas fundamental de la NASA para comprender y superar los desafíos de los vuelos espaciales de larga duración y ampliar las oportunidades comerciales en la órbita terrestre baja. Mientras que las empresas comerciales se centran en servicios y destinos de transporte espacial humano como parte de una economía sólida en órbita terrestre baja, la NASA está centrando sus recursos en misiones espaciales profundas a la Luna como parte de la campaña Artemis en preparación para futuras misiones de astronautas a Marte.
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