La inteligencia artificial y la robótica pronto podrían saber si los pacientes tienen cáncer de pulmón a medida que el NHS lanza un nuevo programa piloto para hacer un diagnóstico más rápido.
El procedimiento, que se espera que esté más ampliamente disponible en 2030, está a cargo de Guy’s and St Thomas’s NHS Foundation Trust y es parte de un esfuerzo más amplio para ampliar la detección del cáncer de pulmón en todo el país.
El método utiliza inteligencia artificial para identificar puntos o bultos anormales y luego se toman biopsias precisas mediante catéteres robóticos. Hasta el momento, 300 pacientes se han sometido al procedimiento de biopsia robótica, de los cuales 215 están recibiendo tratamiento contra el cáncer.
El secretario de Salud, Wes Streeting, que anteriormente se sometió a una cirugía robótica para tratar el cáncer de riñón, dijo: «Cuando me diagnosticaron cáncer de riñón, el NHS utilizó tecnología robótica para salvarme la vida».
El piloto detecta el cáncer antes y reemplaza «semanas de pruebas invasivas con un procedimiento único y dirigido», añadió Streeting.
Los especialistas de Guy’s and St Thomas’s NHS Foundation Trust ya han probado el método en cientos de pacientes, y se espera que otros 250 pacientes participen en el nuevo piloto.
También hay planes para ampliar el procedimiento a King’s College Hospital NHS Foundation Trust y Lewisham and Greenwich NHS Trust.
El procedimiento utiliza software de inteligencia artificial para analizar exploraciones pulmonares y marcar nódulos. Luego, los médicos utilizan un catéter robótico para tomar biopsias precisas directamente del bulto, que luego se analizan en un laboratorio para diagnosticar o descartar cáncer.
Es posible que estos nódulos no se detecten durante la detección y puede ser más difícil para los médicos alcanzarlos para tomar una biopsia, por lo que los pacientes deben esperar a que se repitan las exploraciones para ver si están creciendo.
Streeting dijo: “El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte en el Reino Unido y este piloto ayudará a detectarlo antes, reemplazando semanas de pruebas invasivas con un único procedimiento dirigido.
«Para los pacientes que esperan ansiosamente una respuesta, esta velocidad y precisión pueden cambiarles la vida».
El cáncer de pulmón es el tercer cáncer más común en el Reino Unido, con más de 49.000 nuevos diagnósticos y alrededor de 33.000 muertes cada año.
Los ensayos de detección selectiva del cáncer de pulmón comenzaron en 2019 y el programa se introdujo a nivel nacional en 2023. Desde su inicio, se han realizado pruebas de detección a más de 1,5 millones de personas.
La ampliación del programa invitará a 1,4 millones de personas más sólo el próximo año, ya que las autoridades estiman que para 2035, las pruebas de detección podrían diagnosticar hasta 50.000 cánceres, de los cuales al menos 23.000 estarán en etapas más tempranas.
A través del proyecto piloto, el gobierno espera ampliar el uso de la IA en la atención sanitaria y «hacer del NHS el sistema sanitario más habilitado para IA del mundo».
En septiembre pasado, Streeting dijo: “La revolución de la IA ya está aquí y estamos equipando al personal con la última tecnología innovadora para ayudar a los pacientes a ser más rápidos e inteligentes.
«Este gobierno restaurará la posición del Reino Unido como potencia tecnológica, generando inversiones vitales y crecimiento económico a medida que construimos un NHS adecuado para el siglo XXI».
El profesor Peter Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS de Inglaterra, afirmó: “Nuestro programa de detección de cáncer de pulmón significa que estamos detectando más cánceres que nunca y, al combinar inteligencia artificial y robótica en este innovador ensayo del NHS, estamos utilizando la última tecnología para brindar a los médicos una visión más clara del interior del pulmón y para ver y respaldar una biopsia más rápido.
«Esto es un vistazo al futuro de la detección del cáncer».
