En una economía en forma de K definida por la marcada división entre el ingreso y el gasto de los hogares, seguramente habrá ganadores y perdedores, pero incluso aquellos considerados «ricos» están sintiendo la presión. Algunas personas con ingresos de seis cifras se encuentran en «hielo delgado» gracias a posibles vientos en contra y una situación financiera más inestable, según un análisis reciente de la consultora Kearney.
Los ricos en riesgo financiero son «personas con altos ingresos cuyos déficits presupuestarios y gastos derrochadores crean un exceso de apalancamiento y vulnerabilidad», explica el informe. «Aunque exteriormente parecen estar bien, están sólo a un paso de sufrir verdaderos problemas financieros».
En el modelo económico, el brazo superior de «K» representa el 20% de los hogares con ingresos más altos, pero casi la mitad de ellos pueden andar sobre cáscaras de huevo, según el informe. Aquellos que ganan entre 160.000 y 700.000 dólares se dividen en dos grupos financieros, con el extremo inferior de la proporción en «hielo fino» debido a su deuda y fluctuaciones financieras.
Pero no hay un límite fijo en cuanto a dónde en el «hielo delgado» seis personas caen en el grupo «estable/responsable», ya que su situación financiera depende de varias variables, incluido el lugar donde viven en el país.
«No hay una cifra específica en la que se separen estos dos grupos, porque realmente depende de otros factores que cubrimos (como el coste de vida)», explica Katie Thomas, autora del informe y directora del Kearney Consumer Institute (KCI). Suerte. «Por ejemplo, las ganancias de 250.000 dólares difieren entre San Francisco y Pittsburgh, por lo que decidimos no hacer una separación estricta entre los dos grupos».
Estos consumidores ricos están expuestos a los costos de la vivienda, la deuda y las tasas de interés, y al mercado laboral. Incluso las personas con ingresos de seis cifras en «hielo delgado» están altamente expuestas a las oscilaciones del mercado de valores y cambios en el estilo de vida a medida que se vuelve más costoso mantener las apariencias.
Mientras tanto, la «élite segura», el 1% de los hogares que ganan más de 700.000 dólares al año, se sientan «cómodamente» en la economía en forma de K. Riesgos potenciales como el mercado de valores, la exposición a la burbuja de la IA y las tasas de interés tienen poco impacto en su sólida posición financiera.
Los riesgos macroeconómicos amenazan más a ciertas élites de seis cifras que a aquellas con ingresos más bajos
Tanto los directores ejecutivos como los analistas de Wall Street hablan de la «economía en forma de K», la palabra de moda para referirse a la creciente disparidad entre los que tienen y los que no tienen. La parte superior de AK representa a los estadounidenses de mayores ingresos –cuyos salarios y riqueza están aumentando–, mientras que la parte inferior se refiere a los hogares de menores ingresos que luchan contra un crecimiento de ingresos más débil y precios elevados.
Sin embargo, dependiendo de cuán susceptibles sean a las amenazas financieras, algunos sostén de familia de seis cifras corren en realidad un mayor riesgo que aquellos con ingresos más bajos, según el informe Kearney.
El 20% de los consumidores entre 95.000 y 160.000 dólares se encuentran en realidad en el grupo “cómodo”, la parte inferior de la economía en forma de K. Al igual que los ricos que viven en «hielo fino», los mayores riesgos son el mercado laboral, el cambio en el estilo de vida y las tasas de interés, pero la exposición es menos grave.
El informe explica que estas personas con ingresos «cómodos» se encuentran técnicamente en la parte inferior de la «K», lo que parece peor, pero su posición financiera general es «más segura día a día, año tras año debido a múltiples factores». Están sólo levemente expuestos a los factores macroeconómicos actuales que preocupan a las personas con mayores ingresos, como los costos de la vivienda, la deuda y los caprichos del mercado laboral. Puede que traigan a casa unos ingresos más bajos, pero tienen más reservas y activos financieros para capear la tormenta.
«Los consumidores del grupo del «hielo fino» están muy expuestos a la vivienda y a las caídas de las tasas de interés o del mercado de valores», señala el informe. Mientras tanto, «aquellos en el grupo «cómodo» están menos expuestos al riesgo, a pesar de estar aparentemente en desventaja».
Las personas con ingresos de seis cifras están luchando por mantenerse al día con los costos y la apariencia
Los salarios de seis cifras pueden evocar visiones de un estilo de vida lujoso, pero en realidad, muchos estadounidenses descubren que sus altos ingresos no son suficientes.
Según una encuesta de Harris Poll de 2025, alrededor del 64% de los estadounidenses que ganaban 200.000 dólares o más dijeron que usaban puntos de recompensa para lo esencial, el 50% utilizaba «compre ahora, pague después» para compras inferiores a 100 dólares y el 46% dependía de tarjetas de crédito. Se ha vuelto caro llevar un estilo de vida lujoso.
«Nuestros datos muestran que incluso las personas con altos ingresos están preocupadas financieramente: viven en una ilusión de prosperidad mientras en privado hacen malabarismos con tarjetas de crédito, deuda y estrategias de supervivencia», dijo la futurista y directora de estrategia de Harris Poll, Libby Rodney, en un comunicado el año pasado.
Incluso el 1% siente estrés financiero. Según un informe de 2025 de Goldman Sachs, el 41% de los trabajadores estadounidenses que ganan entre 300.001 y 500.000 dólares (y el 40% de los que ganan más de 500.000 dólares) dicen que viven de sueldo a sueldo. E, irónicamente, las perspectivas financieras mejoran a medida que se avanza en el espectro de ingresos; El 16% de los trabajadores que se llevaban a casa entre 200.001 y 300.000 dólares, el 25% de los trabajadores que ganaban entre 100.001 y 200.000 dólares al año y el 36% de los trabajadores que ganaban entre 50.001 y 100.000 dólares luchaban para llegar a fin de mes.
Según el informe Goldman, la paradoja pone de relieve «el impacto de los cambios en el estilo de vida, el fenómeno de que los artículos de lujo se conviertan en necesidades para ciertos grupos de ingresos». Los trabajadores de seis cifras que reciben salarios de medio millón de dólares están luchando por mantenerse al día con los Jones.
«El estrés financiero no se limita a los trabajadores de bajos ingresos», encontró el estudio de 2025. «Un número significativo de personas con mayores ingresos también informan que viven de sueldo a sueldo o que logran un progreso limitado hacia sus objetivos financieros a largo plazo, lo que enfatiza que el aumento del gasto, la carga de la deuda y la inflación del estilo de vida pueden erosionar la capacidad de ahorrar en todo el espectro de ingresos».
